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우크라 대통령 리더십 재평가

러시아 침공에 맞서 우크라이나가 선전을 거듭하면서 볼로디미르 젤렌스키<사진> 우크라이나 대통령에게 시선이 집중되고 있다. 그동안 젤렌스키에게는 정치 경험 없는 코미디언이라는 이유로 지도자로서 함량 미달 아니냐는 꼬리표가 따라다녔다. 하지만 최근 러시아에 맞서 수도 키예프를 앞장서 지키는 모습이 알려지면서 위기 상황에서 제 역할을 하는 리더라는 평가를 받고 있다. 현지 여론조사 기관 '레이팅스'가 지난 주말 우크라이나인 2000명을 대상으로 한 설문에서 응답자의 91%가 젤렌스키를 지지한다고 답했다.

젤렌스키는 2019년 대선에서 73%를 득표해 페트로 포로셴코 당시 대통령을 큰 격차로 눌렀다. TV 드라마에서 대통령 역할을 맡아 인기를 끌었던 젤렌스키가 실제 대선에서 승리하자 서방 언론들은 "드라마가 현실이 됐다"고 보도했다.

젤렌스키는 구소련 시절 우크라이나 중부의 유대인 가정에서 태어났다. 고등학생 시절부터 TV 코미디 프로그램에 출연했던 젤렌스키는 키예프국립경제대학 법학과를 졸업한 뒤 배우, 프로듀서, 연예 기획사 대표 등으로 활동했다.

그의 인생을 바꿔놓은 건 지난 2015년 방영된 '국민의 종'이라는 드라마였다. 젤렌스키는 부패한 정부를 비판하는 고등학교 역사 교사 역할을 맡아 '국민 배우'로 떠올랐다. 드라마에서 젤렌스키는 학생들에게 무능력한 정부를 성토한다. 이 장면을 한 학생이 몰래 촬영해 온라인에 띄우고, 이로 인해 선풍적인 인기를 끌어 대통령에 당선된 젤렌스키가 부패한 정치인들을 몰아낸다는 게 이 드라마의 줄거리다. 여세를 몰아 젤렌스키는 지난 2018년 드라마 제목과 이름이 같은 '국민의 종'이라는 정당을 창당해 정치에 뛰어들었다.

집권 초기 정치는 물론 행정 경험도 없는 젤렌스키가 국정을 제대로 끌고 갈 수 있겠느냐는 회의적인 시선이 많았다. 대선 당시 젤렌스키는 부패 척결, 세제 개혁 등 구호성 공약을 내세우며 구체적인 실천 방안을 제시하지 않았다.

젤렌스키는 그러나 취임 초기부터 러시아의 위협에 대해서는 서방과 공조를 강화하는 방식으로 대책 마련을 위해 애썼다. 작년 8월 키예프에 주요 44국 대통령·총리·장관들을 모아 '크림 플랫폼(Crimea Platform)'이라는 국제회의를 출범시킨 것이 그의 대표적인 외교 성과물이다. 젤렌스키는 러시아 위협에 맞서기 위해 나토(NATO·북대서양조약기구)와 EU(유럽 연합)에 가입하게 해달라며 강대국 정상들을 설득하는 작업도 해왔다.

젤렌스키는 취임 초기 공공 부문에서 우크라이나어를 의무적으로 쓰고 TV에서 우크라이나어 방송을 90% 이상 편성해야 한다는 법안을 만들었다. 러시아어를 쓰는 국민들이 적지 않다는 점을 고려해 언어를 통한 국가적 역량 결집을 시도한 것이라는 평가가 있었다. 기고자 : 손진석 기자
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